Деякі виробники лікарських препаратів (наприклад, препарату «Дайвонекс») рекомендують застосовувати мазь – на ніч, а крем – Вранці (з міркувань зручності користування). Є ліки, для яких створені унікальні лікарські форми, наприклад "Адвантан" випускається у формах емульсії, крему, мазі та «жирний мазі».

Основна відмінність у мазей – ліпофільні або вуглеводневі основи (жири, олії, вазелін, ланолін); у кремів – емульсії (відрізняються пайовим співвідношенням олії та води); у гелів – гелеутворювачі (цинкове мило, карбомери, колоїдний діоксид кремнію).

У загальному випадку мазь здатна проникати глибше, ніж гель. Однак деякі гелеподібні препарати (наприклад, Траумель) містять добавки, які забезпечують глибоке проникнення основної речовини, що діє. Тоді різниця між гелем, кремом і маззю несуттєва. Гелі та креми діють швидше, мазі – Довше.