У метеорології термін смерч використовують для вихорів, що сформувалися над морем, а ті, що виникли над сушею, називають тромбами або (у Північній Америці) торнадо..

В більшості випадків торнадо виявляється потужнішим смерч. <#PIC ID="1" author=""> Структура торнадо зазвичай виглядає так. Найпотужніші висхідні струми на периферії вихору – причому швидкість вертикальних рухів досягає 40 м/с!

Вихровий рух у грозовій хмарі поступово передається нижнім шарам повітря – так зароджується торнадо. І на відміну від смерчу, торнадо опускається з хмари донизу, у вигляді хобота. В більшості випадків торнадо виявляється потужнішим за смерч. Структура торнадо зазвичай виглядає так.

Торнадо, або смерч, – це атмосферний вихор, який виникає в грозовому хмарі і доходить до землі. Виникає як у суші, і на море. Схожий на великий хобот, діаметр якого може досягати десятки та сотні метрів.