Зимують на південь та на захід від січневої ізотерми 0 °С — на більшій частині Європи, узбережжях Середземного, Чорного, Каспійського морів, Індійського та Тихого океанів, а також Японських островах.

Починаючи з другої половини XX століття, зимовий ареал озерної чайки розширився за межі Палеарктики – в Африці вздовж Атлантики до Нігерії та на березі Індійського океану до Кенії та Танзанії, у Північній Америці на східному узбережжі від Ньюфаундленду до Нью-Йорка.

З'ясувалося, що птахи зимують у Південно-Західному Китаї.

Одні вважають – морські чайки сплять на воді Заплющивши очі й поклавши головку з гачкуватим носом собі на груди, вони погойдуються собі на легких хвилях, поглядаючи крізь дрімоту на своїх товарок. І, переконавшись, що все гаразд і всі довкола сплять, продовжують сонно гойдатися на м'якій воді.